Estudios recientes de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) demuestran que es posible obtener energía firme de forma rentable con energía fotovoltaica y eólica cuando se combina con cantidades óptimas de almacenamiento en baterías (BESS) y sobreconstrucción (también conocido como almacenamiento implícito). La rentabilidad de la energía firme de estos recursos renovables variables (VRE) puede mejorarse aún más con una mezcla óptima de energía fotovoltaica y eólica y mediante la inclusión de una pequeña fracción de generación térmica despachable operada con e-combustibles limpios (aunque caros) libres de GEI en el mix de generación.
Los resultados de la AIE también sugieren que, en casi cualquier lugar del planeta, se podrían conseguir soluciones rentables de generación firme de energía fotovoltaica y eólica a escala local sin necesidad de construir grandes redes de transporte a grandes distancias (tanto para captar regiones con grandes recursos de energía fotovoltaica y eólica como para mitigar su variabilidad). Este artículo cuantifica sistemáticamente esta afirmación para EE.UU. continental (CONUS) analizando cómo evoluciona el coste de la generación firme de energía fotovoltaica y eólica en función de la huella de generación renovable desde un único punto hasta una escala subcontinental. Los resultados indican que las soluciones autónomas localizadas 100% renovables pueden ser viables para huellas de menos de 50.000 km2 (es decir, el tamaño de un pequeño estado de EE.UU.).